惨剧发生在26日凌晨2时18分左右，一辆从呼和浩特市开往西安市的大客车，在安塞服务区外与一辆刚驶出服务区的重型罐车发生追尾，随后引发了大火。记者26日下午在事故现场看到，大客车的车头在与罐车尾部撞击后已完全变形，车身在火烧之后已经荡然无存，只剩下一副“车架子”，可以想象事发当时火势的凶猛。

　　据事故现场附近服务区加油站的一位员工介绍，事故发生时两车撞击的声音并不大，有点类似于大货车爆胎的声响。但是很快他们就看见事故现场燃起大火，附近的人们纷纷拿起灭火器前去救援，由于火势太大而没有效果，直到消防部队赶到之后才将火势扑灭。

　　安塞县消防大队大队长魏朝阳说，安塞县消防部门当天凌晨2时40分左右接到报警，立即出动3辆消防车和10名消防官兵赶往现场。在赶往现场途中，获悉此次事故极为严重后立即请求延安市消防支队增援。

　　赶到现场后消防官兵发现火势较为猛烈，液体甲醇从罐车不断向后面的大客车及周围下水道流淌，形成了“流淌性”火灾，给救援工作带来一定难度。经过消防部门持续努力，在3时42分左右将现场明火扑灭。

　　据一些现场目击者和救援人员介绍，由于事故发生后罐车上的甲醇大量泄漏，迅速流往客车引发剧烈火灾，车上旅客短时间内很难逃生。加上事发时处于凌晨时分，大多数乘客应该还在熟睡之中，因此延误了逃生机会，从而造成了36人死亡、只有3人生还的重大伤亡事故。

　　记者在现场了解到，在事故中生还的3人均有不同程度受伤，其中2人在延安大学附属医院救治，伤员魏雪梅重度烧伤35%并吸入性损伤，伤员张世雄特重度烧伤52%并吸入性损伤，医院正对这两名伤员进行全力抢救。另一名伤员王咸泽初步诊断为左小腿皮肤裂伤，神志清楚，伤势较轻，正在邻近的靖边县医院进一步观察和治疗。

　　在事故中生还的王咸泽是重庆云阳县人，他说事故发生时正在睡觉，位置在靠司机一侧最后一排上铺。两车相撞后，给人感觉像炸弹爆炸一样，冲击波压得胸口喘不过气，他的意识在一分钟内都不清楚。意识恢复后，他摸摸身上和头上发现没有受伤，就打开客车的窗户跳了出去。由于在跳窗的过程中腿被划伤，他只好爬到附近的隔离栏等待救援。

　　王咸泽说，从他发现出事到跳窗只有短短2分钟时间，而车上有其他发现出事的人都没反应过来，从而失去了逃生机会。在他等待救援的时候，一位过路的好心司机任治忠将他拉到靖边的医院接受治疗。

　　目前已经确认发生事故的客车为呼和浩特市运输集团公司的宇通牌大客车，驾驶员已死亡。该客车8月25日17时由呼和浩特市发往西安，车辆核载39人，实载39人，死亡36人，受伤3人。发生事故的货车为河南省孟州市第一汽车运输有限公司解放牌重型罐式半挂车。8月26日凌晨该货车从包茂高速安塞服务区休息后出发，刚上高速即发生追尾事故。罐车上2名司机在事故未受伤，目前已被当地警方控制。

　　在接到陕西延安境内26日凌晨发生特大交通事故的报告后，国务院成立事故调查组，中国国家安全监管总局副局长孙华山会同公安部副部长黄明立即率工作组赶赴事故现场，指导地方政府做好事故救援等工作。

　　8月26日下午，国务院调查组和陕西省省长赵正永等陕西省相关负责人抵达事故现场。在查看了现场情况后，调查组一行立即召开了现场会。国务院调查组有关负责人表示，此次事故的教训非常深刻，令人感到非常痛心。对于此次事故要进行认真严肃的查处，公安、安监、交通等部门要查清每一个环节。不仅要严肃追究责任，而且要总结教训，完善好相关制度，防止类似悲剧再次发生。

　　目前，延安市已经成立“8·26”交通事故调查处理领导小组，事故善后和原因调查工作正在加紧进行。